To kill two birds with one stone: Learning and Teaching Communities

Leren inzien hoe studie bijdraagt aan oplossen van maatschappelijke problemen 

Studenten zijn vaak onzeker over het nut van hun opleiding en zien vaak niet goed hoe hetgeen zij leren bijdraagt aan het oplossen van maatschappelijke vraagstukken. Naast onzekerheid brengt dit ook verlies aan motivatie voor hun studie met zich mee. Als studenten meedoen aan een stageproject - vaak aan het eind van hun opleiding - bloeien ze juist op en raken ze enthousiast omdat ze (eindelijk) ervaren wat het nut van alle opgedane kennis is.  
De vraag die in dit project centraal stond was: is het mogelijk om de opleiding te starten met een authentieke uitdaging die studenten laat zien wat ze kunnen bijdragen aan de oplossing van maatschappelijke vraagstukken. Het doel is om studenten in een vroeg stadium van hun opleiding te laten zien wat de maatschappelijk betekenis van hun studie kan zijn, en hen daarmee te helpen om met meer autonome motivatie hun opleiding te doorlopen.

Ontwikkeling onderwijsprogramma Societal Impact Projects 

Het project is als een Design Based Research project vormgegeven. De bedoeling was om eerst een pilotproject en –onderzoek uit te voeren, maar door de coronamaatregelen is de planning en uitvoering aangepast.   

De innovatie, Societal Impact Projects (SIP) is extracurriculair onderwijs waarin studenten werken aan zelfgedefinieerde, maatschappelijk problemen. Aan het begin van het eerste bachelorjaar zijn studenten geïnformeerd over de opzet van SIP. In een startbijeenkomst zijn aan geïnteresseerde studenten een aantal interessegebieden en mogelijke maatschappelijk vragen voorgelegd. Studenten kozen vervolgens een interessegebied en vormden een team (van 4 tot 5 studenten) van gelijkgestemden dat onder leiding van een coach aan het werk ging. De teams definieerden het probleem dat ze wilden aanpakken, kozen hun eigen oplossingsbenadering en bedachten zelf hoe het project te presenteren. Parallel aan het project werd in vier stappen een workshop Creative Problem Solving aangeboden. In deze workshops leerden zij het probleem af te baken, oplossingsrichtingen te bedenken en te kiezen, en een gekozen aanpak vorm te geven. 

Studenten waarderen inhoudelijke vrijheid en structuur in het proces 

De evaluatie van dit project bestaat uit het invullen van vragenlijsten over motivatie en welbevinden ten aanzien van de studie in het algemeen. Ook zijn er focusgroepen waarin de ervaringen met de SIP’s worden bevraagd.  

In de periode tussen 2019 en 2021 hebben SIP-groepen online gewerkt. De feedback van deze groepen is gebruikt om het ontwerp bij te sturen. Er is bijvoorbeeld meer structuur en sturing aangeboden en er is een community opgezet. In het studiejaar 2021-2022 bleek het animo van studenten om deel te nemen laag; ongeveer 30 studenten zijn ermee gestart en twee derde van hen heeft deelgenomen aan de evaluatie. Dat is te weinig voor gefundeerde conclusies.  

Belangrijkste bevinding tot nu is dat studenten graag worden vrijgelaten bij de invulling en vormgeving van hun project. Daarnaast vinden ze het fijn als daarbij een structuur aangeboden wordt voor de timing en aard van hun project. 

Stappen naar uitbreiding Societal Impact Projects 

In het najaar van 2023 is er weer een nieuwe groep eerstejaars studenten in een SIP gestart. De intentie is om met definitieve analyse van de resultaten de Societal Impact Projects in enige vorm in of naast het onderwijs van de verschillende bachelorprogramma’s aan te blijven bieden.  

In de afgelopen jaren heeft het project alleen voor studenten Biomedical Sciences gedraaid en voor enkele studenten Gezondheidswetenschappen. Het is de bedoeling om de SIP’s ook beschikbaar te maken voor studenten van de andere bachelors binnen de faculteit (European Public Health, Geneeskunde, Gezondheidswetenschappen en Regenerative Medicine and Technology). 
 

Relevante publicaties  

• Biesta, G. (2020). Risking ourselves in education: Qualification, socialization, and subjectification revisited. Educational theory, 70(1), 89-104. https://doi.org/10.1111/edth.12411
• Dolmans, D. H., & Tigelaar, D. (2012). Building bridges between theory and practice in medical education using a design-based research approach: AMEE Guide No. 60. Medical teacher, 34(1), 1-10. https://doi.org/10.3109/0142159X.2011.595437
• Matthews, K. E., Cook-Sather, A., & Healey, M. (2018). Connecting learning, teaching, and research through student–staff partnerships: Toward universities as egalitarian learning communities. In V. C. H. Tong, A. Standen, & M. Sotiriou (Eds.), Shaping Higher Education with Students: Ways to Connect Research and Teaching (pp. 23–29). UCL Press. https://doi.org/10.2307/j.ctt21c4tcm.7
• Ryan, R. M., & Deci, E. L. (2000). Self-determination theory and the facilitation of intrinsic motivation, social development, and well-being. American psychologist, 55(1), 68.
• Wald, N., & Harland, T. (2017). A framework for authenticity in designing a research-based curriculum. Teaching in Higher Education, 22(7), 751-765.

Producten of presentaties over dit project

• Zhu, Y., Abidi, L., Savelberg, H., Köhler, S. E., Kusurkar, R. A., & Dolmans, D. (2024). Fostering university students’ autonomous motivation through a societal impact project: a qualitative study of students’ and teachers’ perspectives. BMC Medical Education, 24(1), 1503. https://doi.org/10.1186/s12909-024-06494-9
• Zhu, Y., Dolmans, D., Kusurkar, R. A., Köhler, S. E., Abidi, L., & Savelberg, H. (2024). Promoting students’ autonomous motivation for the ongoing curriculum using a ‘Societal Impact Project’ with basic psychological needs characteristics. Medical Teacher, 47(6), 955–962. https://doi.org/10.1080/0142159X.2024.2388804
• Zhu, Y., Dolmans, D., Köhler, S. E., Kusurkar, R. A., Abidi, L., & Savelberg, H. (2024). Paths to autonomous motivation and well-being: Understanding the contribution of basic psychological needs satisfaction in health professions students. Medical Science Educator, 34(6), 1331-1342. https://doi.org/10.1007/s40670-024-02106-9